Kielikellossa 1/2010 esiteltiin yksikön ja monikon käyttöä rakenteissa, joissa yhdyssanoilla on yhteinen perusosa (Liisan- ja Kalevankadun ~ -katujen kulma) tai joissa pääsanan edellä on rinnasteisia genetiivi- tai adjektiivimääritteitä (Lontoon ja Frankfurtin pörssi ~ pörssit;  uudelle ja vanhalle hallitukselle, sijoittuivat 10. ja 11. tilalle). Käsittelemättä jäivät seuraavanlaiset tapaukset:

Olet sydämessämme ~ sydämissämme Katri Helena!

Mitähän heidän mielessään ~ mielissään liikkuu?

Meitä ja heitä on monta, ja kullakin on yksi sydän ja mieli. Valinta yksikön ja monikon välillä tuntuu toisinaan vaikealta.

Kielioppaissa (esim. Itkonen–Maamies: Uusi kieliopas, Ikola: Nykysuomen käsikirja) esitetty ohje on, että yleensä käytetään yksikköä, kun on kyse sellaisesta olentoihin tai esineisiin kiinteästi kuuluvasta, jota kullakin on vain yksi. Tällaisia ovat mm. sydän, pää, selkä, turkki, häntä, mieli, katto, virka jne. Esimerkkejä yksikön käytöstä:

Miehet saavat sydämeensä enemmän hoitoa kuin naiset.

Michael Jackson on kuollut mutta elää mielessämme ja sydämessämme.

Mitä Suomen demaripolitiikasta on jäänyt mieleemme?

Pitkäkarvaisten kissojen turkki menee joskus takkuiseksi.

Vahvat pennut kasvavat ihan silmissä, ja niiden maha on pyöreä.

Finland-käännöksen sijasta hiihtäjien selässä lukee jälleen Suomi.

Lunta luodaan pientalojen katolta yleensä aiheetta.

Kielioppaissa todetaan, että yksikköä ”käytetään tavallisesti”. Yksikön käyttö ei siis ole ehdoton sääntö, vaan ohjeen muotoon on puettu kuvaus yleisestä kielenkäyttötavasta. Yksikön ja monikon vaihtelu on varsin tavallista, ja usein muodon valinta on pitkälti makuasia. Näin mm. silloin, kun on kyse omistuksesta tai hallussaolosta:

Äidit kertovat omista äideistään ~ omasta äidistään.

Miksi ihmeessä ihmiset mehustavat marjoja keittiöissään ~ keittiössään?

Tiukasta taloudellisesti tilanteesta huolimatta yritykset hankkivat nyt henkilökunnilleen ~ henkilökunnalleen uusia työvaatteita.

Vaihtelu on tavallista myös muunlaisissa tapauksissa, vrt. seuraavia ensimmäisen ryhmän esimerkkeihin:

Täällä ihmiset kasvattavat mustaa sydämiinsä.

Mitä Suomen porvaripolitiikasta on jäänyt mieliimme?

Hevosten hännät ja harjat letitetään.

Kissojen turkit olivat auringosta lämpimiä ja mahat rottia pullollaan.

Lumia lykitään talojen katoilta turhaan.

Sellaiset ilmaukset kuin hattu päässä, kädet taskussa, housut jalassa ovat jossain määrin kiteytyneitä, ja yksikkömuodon olettaisi niissä olevan vallitseva. Vaihtelu on kuitenkin runsasta:

Useinhan lapset riisuvat pipon päästään heti kun silmä välttää.

Lucia-kulkueessa on myös tiernapoikia kultatähdin koristellut suipot hatut päässään.

Vanhat tehtaanpiiput tarvitsisivat myös suojaavat hatut päihinsä.

Tervehdittäessä ei katsella muualle, pidetä käsiä taskussa, jauheta purukumia eikä tupakoida.

Eturivissä seisoskeli kahdeksan ihmistä kädet taskuissa.

Valkoisesta puuvillakankaasta saa edullisesti hyvät housut jalkaansa.
Aku ei näyttäisi hyvältä housut jaloissaan.

Yksikön ja monikon valintaan saattaa vaikuttaa ympäröivä lauseyhteys eri tavoin. Esimerkiksi seuraavassa sanat sydän ja muisto ovat symmetrisesti monikossa: Sinulla on aina erityinen paikka sydämissämme ja muistoissamme.

Vaikka yksikön ja monikon välillä ei monesti ole merkityseroa, on kuitenkin tilanteita, joissa monikko on selvästi ainoa mahdollisuus, esimerkiksi:

Laitumella hevosten hännät heilahtelivat laiskasti.

Hirveästi aukenivat härkien mahat (A. Kivi).

Etiketti edellyttää morsiusparin äideiltä hatulla kruunattua asua.

Minipossu Nikke sulatti sydämet [kaikkien läsnäolijoiden].

Toisaalta on myös tilanteita, joissa monikko tuntuu oudolta, joskus jopa hiukan huvittavalta. Mieleen tulee, että monikon käytön syynä saattaakin joskus olla turhan pitkälle mennyt tulkinta siitä, että jos asioita tai olentoja on useampi kuin yksi, on se tuotava esiin käyttämällä monikkomuotoa. Esimerkiksi seuraavissa yksikkö voisi olla vähemmän huomiota kiinnittävä valinta:

Kiinalaisia ruokia lasten mieliin.

Jännitän molempien koirien suiden kanssa, sillä niillä on tällä hetkellä tasapurenta.

Pojat lopettivat kiroilun ja mölinän ja ottivat pipot pois päistään.

Vain suomalaiset ylioppilaat täällä juhlivat yo-lakit päissään.

He voisivat panna housut jalkoihinsa ja hameet päällensä.

Esimerkit on poimittu suurimmaksi osaksi verkkoteksteistä.