Yksikön ja monikon käyttö saattaa tuntua epävarmalta seuraavanlaisissa rakenteissa:
- Tavataan Liisan- ja Mariankadun ~ Liisan- ja Mariankatujen kulmassa.
- Lontoon ja Frankfurtin pörssi ~ pörssit laskussa.
- Vaalit järjestetään maaliskuun 5. ja 6. päivänä ~ päivinä.
Tällaiset rakenteet ovat hyvin tavallisia. Kirjoittajille ei useimmiten ole ongelma, valitseeko substantiivista yksikkö- vai monikkomuodon, vaan valinta käy itsestään. Joskus muoto kuitenkin mietityttää. Vanhemmassa kielenhuoltokirjallisuudessa yksikkömuodot on monesti asetettu monikon edelle, vaikka monikkoakin on pidetty eräissä tapauksissa tarpeellisena. Monikkomuodot ovat kielenkäytössä kuitenkin selvästi yleisempiä (niissä tapauksissa joissa yksikön ja monikon vaihtelu olisi mahdollista), ja nykyiset kielenhuolto-oppaat jättävätkin kirjoittajalle valinnanvapauden.
Yksikön ja monikon käyttö vaihtelee rakennetyypeissä 1, 2, ja 3.
1) Yhdyssanarakenteet
Yhdyssanarakenteen jälkiosa voi olla joko yksikössä tai monikossa, mutta monikko on nykyisin tavallisempi. Erityisen tavallinen se on, kun määriteosana on erisnimi (muu kuin paikannimi):
Juhlasekoitus ja Presidentin sekoitus olivat Juhla Mokka- ja Presidentti-kahvien edeltäjiä.
Anna-Leena Härkönen on koonnut Image- ja Anna-lehtien kolumneistaan kokoelman Palele porvari ja muita kirjoituksia.
Jos yhdyssanan alkuosana on paikannimi, yksikköäkin käytetään, samoin silloin, kun alkuosana on esimerkiksi kirjainmerkki.
Eufrat- ja Tigrisjokien halkomat kosteikot Etelä-Irakissa luovat puitteet harvinaisen perinteikkäälle elämäntavalle. / Eufrat- ja Tigrisjoen tienoilla asuneiden sumerien kirjoituksista on löydetty useita mainintoja peileistä.
Raatihuoneen- ja Mikonkatujen kulmassa sijaitseva tontti on saamassa lisärakennusoikeutta. / Kolari Otavan- ja Mikonkadun risteyksessä.
Appelsiinisuklaata saa ainakin S- ja K-ryhmän marketeista./ S- ja K-ryhmien kilpailu kiristyy.
Ilmeisesti selvyyden vuoksi suositaan varsinkin paikannimialkuisissa rakenteissa myös jälkiosan toistoa. Näin nimet säilyttävät oman hahmonsa:
Lääkäriasema sijaitsee Keskuskadun ja Mikonkadun välissä. / M74-oireyhtymä Simojoen, Tornionjoen, Kemijoen ja Kymijoen lohissa eri vuosina
Jälkiosan voi selvyyssyistä toistaa muissakin kuin paikannimialkuisissa rakenteissa:
Kannattavuutta kuvaavia tunnuslukuja ovat mm. myyntikateprosentti ja käyttökateprosentti, sijoitetun pääoman tuotto ja oman pääoman tuotto.
Edellisessä esimerkissä voisi merkitystä selventää myös monikolla (-prosentit). Näin on tehty seuraavissa esimerkeissä, joissa on haluttu viitata selvästi kahteen eri tarkoitteeseen:
Lääkäri- ja opettajalakoista on jo useampi vuosi (kaksi eri lakkoa), vrt. lääkäri- ja opettajalakosta (kahden ryhmän yhteinen lakko).
Huolittele etu- ja takakappaleiden alareunat erillisellä reunuskaitaleella.
Varsin vapaasti yksikkö ja monikko vaihtelevat, kun loppuosana on sana luku:
Malmin virkistyskeskuksessa muisteltiin 1940- ja 50-lukujen ~ 1940- ja 50-luvun malmilaisten tansseissa käyntejä.
Vaikka subjekti olisi yksikkömuotoinen, verbi voi olla monikossa: ”Tarkista, että antenni- ja virtajohto ovat ehjät.” Verbin monikko aiheutuu merkityksestä. Johtoja on kaksi, antennijohto ja virtajohto. Lauseessa voisi käyttää myös monikollista ilmausta antenni- ja virtajohdot.
2) Genetiiviattribuuttirakenteet
Sellaisissa rakenteissa kuin Lontoon ja Frankfurtin pörssi ~ pörssit pääsana (pörssi) on luontevasti monikossa, kun sitä edeltää useampi sitä luonnehtiva genetiivimuotoinen sana. Pääsana viittaa näissä selvästi kahteen tai useampaan tarkoitteeseen.
Venäjän ja Norjan pääministerit kertoivat lehdistötilaisuudessa neuvottelujensa tuloksista.
Rokotuksen voi käydä ottamassa ilta-aikaan mm. Kallion, Malmin ja Vuosaaren terveysasemilla.
Monikollisina käytetään myös sellaisia sanoja, joista monikkomuotoja ei muuten juuri käytetä:
Mainosalan ammattilaiset odottavat suoramainonnan, printin, TV:n ja ulkomainonnan tehokkuuksien joko pysyvän samoina tai laskevan seuraavan kolmen vuoden aikana.
Yksikköäkin käytetään, mutta melko harvoin. Yksikön käytölle on usein jokin lauseyhteydestä tai merkityksestä johtuva syy (seuraavassa symmetria virkkeen alun kanssa):
Kun öljyn hinta nousee, niin nousee myös kaukolämmön ja sähkön hinta.
3) Adjektiiviattribuuttirakenteet
Pääsanan ja sitä luonnehtivan adjektiivimääritteen välillä vallitsee suomen kielessä kongruenssi, eli ne ovat samassa sijassa ja luvussa, esimerkiksi: Keväällä järjestettiin uuden ja vanhan lautakunnan yhteiskokous. On käytettävä yksikköä, vaikka puhe on kahdesta lautakunnasta.
Adjektiivimääritteen mukautuminen pääsanansa sijaan ja lukuun on suomen kielen ominaispiirre, ja se toimii kielitajussa vahvasti. Epävarmuutta yksikön ja monikon käytöstä on kuitenkin niissä tapauksissa, joissa adjektiivimääritteen asemassa onkin numerolla ilmaistu järjestysluku:
Elokuun 9. ja 10. päivänä lähes koko maassa riehui myrskytuuli – vai pitäisikö sanoa ”elokuun 9. ja 10. päivinä”?
Jos numerot kirjoittaa kirjaimin, huomaa, että oikea muoto on tässäkin yksikkö päivänä: elokuun yhdeksäntenä ja kymmenentenä päivänä. Yksikkö kuuluu myös seuraaviin:
Hintaan sisältyy majoitus 1., 2. ja 7. päivänä hotellissa sekä 3., 4. ja 5. päivänä erämökeissä.
Lindfors ja Paajanen sijoittuivat 11. ja 17. tilalle.
Rajakohtailmauksesta on vaikea saada toimivaa tällaisessa rakenteessa:
”Kerrataan 5.–7. luokilla opittuja asioita.”
Ääneen luettuna tästä tulisi luonnoton ”viidennestä seitsemänteen luokilla”. Parasta olisi rakentaa lause toisin: luokilla 5–7 (luetaan: luokilla viidestä seitsemään tai luokilla viisi seitsemän). Peräkkäiset luvut voi rinnastaa ja-sanalla: 5. ja 6. luokalla tai luokilla 5 ja 6.