Roolipelit ovat saaneet alkunsa fantasia- ja scifikirjallisuudesta. Pelitapoja on useita. Yksi roolipelin muoto on lautapeli, jota pelataan pienillä taidokkaasti maalatuilla tinahahmoilla. Toinen muoto muistuttaa näytelmää. Pelaajat pukeutuvat roolin edellyttämällä tavalla ja elävät omaksumansa hahmon elämää mahdollisimman oikeanlaisessa ympäristössä ja oikeanlaisin varustein. Pelaajat luovat mutkikkaan mielikuvitusmaailman, jossa jokainen yksityiskohta ruoasta ja musiikista lähtien on tarkkaan suunniteltu. Englanniksi pelin nimitys on live action role-playing game tai live action roleplay. Peliin olennaisesti kuuluvan pukeutumisen perusteella suomalaiseksi nimitykseksi ehdotettiin asuroolipeliä, toinen mahdollinen nimitys voisi olla henkilöroolipeli.