Miten taipuvat sellaiset sukunimet, joissa alkuosana on adjektiivi? Onko oikein sanoa ”Liisa Uusitalon auto suistui tieltä” vai ”Liisa Uudentalon auto suistui tieltä”? Valppaat kielenkäyttäjät muistavat ohjeita, joita on annettu paikannimien taivuttamisesta: adjektiivi nimen alkuosana useimmiten taipuu. Sanotaan Uusimaa : Uudellamaalla, Vanhakaupunki : Vanhassakaupungissa. Paikannimissä esiintyy kuitenkin vaihtelua, jopa samasta nimestä käytetään sekä taivutettua että taipumatonta muotoa. Sanotaan esimerkiksi sekä Isojoella että Isollajoella, tai samaa nimeä taivutetaan eri paikkakunnilla eri tavoin, jossakin sanotaan Pitkäkoskella, jossakin muualla sanotaan Pitkälläkoskella. Paikannimissä pyritään aina noudattamaan paikallisten ihmisten perinteistä nimikäytäntöä.
Sukunimissä asia on yksinkertaisempi. Ei tarvitse tietää, taipuuko nimen alkuosa jossakin nimessä vai ei. On ihan korrektia jättää alkuosa taivuttamatta. Voi siis sanoa: ”Liisa Uusitalon auto”. Kysymyksiä aiheuttaa se, että jotkut henkilöt, joiden sukunimi on vaikkapa Vanhatalo, Pienimäki tai Isotalo, tietävät nimensä perustuvan talonnimeen, jota on taivutettu, esim. Pienessämäessä, Isossatalossa. Näistä ihmisistä tuntuu tietenkin oudolta, että sukunimeä ei taivuteta samalla tavalla. He voivat kyllä taivuttaa nimeään, niin kuin ovat tottuneet, mutta he eivät voi odottaa kaikkien ulkopuolisten tuntevan tuota tapaa. Heidän on hyväksyttävä yleisohjeen mukainen sukunimen taivutus: Pienimäen : Pienimäellä, Isotalon : Isotalolla.